第5話 ROUNDDOWNを君に

人々の笑う声が聞こえてくる。

赤やオレンジ、水色、たくさんの色が広がる空間。

そう、今日は菊池さんが友達を連れてくる。
ダブルデートの日。

婚活パーティー通いの日々の中で、初対面の男性と会うのに慣れたと思っていたけど、
場を改めて会うのって緊張する・・・。

どんな人が来るんだろ・・・。

「あ！
真由美、菊池さんたちよ！」

ナオが声を上げた。

「菊池さーん！」

手を大きく振るナオ。

向こう側にいた男性二人が、ナオに気付き、こちらに歩いてきた。

「ごめんなさい、遊園地なんて久しぶりだから、迷っちゃいました」

背の高い落ち着いた男性が話し始めた。

この人が菊池さん・・・。
優しそうな人だな。

自由奔放なナオにピッタリかも。

「菊池さん、今日はお会いできて嬉しいです！」

ナオが満面の笑顔で菊池さんに話しかけた。

ありがとうございます。
あ、こちらは僕の親友で、須磨孝弘って言います」

菊池さんは隣にいた男性を私たちに紹介した。

「えっ！？真由美と須磨さんって知り合いだったの！？すごい偶然・・・！」

ナオはびっくりした様子で私を見た。

「はい、以前六本木の婚活パーティーで・・・」

「それは、本当に偶然だね」

菊池さんもびっくりした様子だった。

「真由美と須磨さんが知り合いだったなんて嬉しい！
今日は、みんなで楽しい一日を過ごしちゃいましょう！！」

「そうですね、楽しい一日になりそうです」

菊池さんとナオがお互いの目を見合って微笑んだ。

須磨さんもこちらを見て軽くお辞儀をした。

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「菊池さん、知ってます？
この遊園地、すごーく怖いジェットコースターがあるんですよ」

「へー、そうなんですね。僕、絶叫マシンが大好きなんです。行きましょう！」

ナオと菊池さんはジェットコースターの方へ走っていった。

二人とも子供に戻ったみたいだ。

「ほらほら～、真由美たちもおいでよ！」

ナオがこちらを見て叫んだ。

いきなりジェットコースターかあ・・・。
ま、いっか。

私と須磨さんも二人についていった。

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ガタン！

須磨さんが何か言おうとした時、ジェットコースターは動き始めた。

ゴゴゴゴゴ・・・

「うわー、ドキドキしますね！菊池さん！」

「そうですね！さあ、もうすぐ急降下ですよ！」

ナオと菊池さんの息はぴったりだ。

あ、須磨さん大丈夫かな・・・・

「・・・」

須磨さんの顔が・・・
顔面蒼白に・・・・・・！

ガタン！！
ゴゴゴゴゴゴゴー！！

須磨さんの引きつった顔を眺めているうちに、
ジェットコースターは大空のレールへ飛び出していった。

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「ふうっ！すっごく楽しかったですね！」

「うん、なかなかスリリングでした！」

ナオと菊池さんのテンションは最高潮。

「しまった・・・！須磨が絶叫マシン苦手なのを忘れていた・・・」

「え・・・」

私とナオは須磨さんの方を見つめた。

「ごめんなさい！私がジェットコースターに乗ろう！なんて言ったから・・・」

「須磨さん、大丈夫ですか？」

「あ・・・す、すいません・・・
もう少しで回復すると思いますので・・・・・・うーん・・・」

「ほんとに大丈夫かよ・・・」

菊池さんもナオも心配そうに見つめてる。

「ナオ、私、須磨さんを連れて、あそこのベンチで少し休憩してくるね」

私は須磨さんの背中に手をやった。

「関口さん・・・、す・・・すいません・・・。

菊池とナオさん、僕は少し休めばすぐに回復しますので、
気にせず、他の乗り物に乗ってきて下さいね・・・」

「お、おう・・・」

「ナオ、こっちは大丈夫だから。
他の乗り物の感想聞かせてね」

「う、うん、分かった」

「関口さん、すいません・・・、須磨のこと宜しくお願いします」

菊池さんが申し訳なさそうに、私に謝った。

「大丈夫ですよ。元気になった須磨さんと一緒に、あとで合流しますね」

私は二人にお辞儀をして、
苦しそうな須磨さんと一緒にベンチへ移動することにした。

男性に自分の肩を貸すのは二度目ね・・・。

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須磨さん、絶叫マシンが苦手な体質って、雄介と同じね。

私はいつしか雄介の姿を須磨さんに重ねていた。

「大分元気になりました。ありがとうございます」

「いえいえ、私もホッとしました」

私がそう言うと、須磨さんは微笑んだ。

「実は人生で苦手なものが3つあるんですが、
そのうちの一つがジェットコースターなんです・・・」

「えっ！？そんなに苦手だったのに、どうして乗られたんですか？」

「もうこの年なら大丈夫かな・・・なんて思いまして。
でも、苦手なものって、そう簡単に克服できないものですね」

ははは、と須磨さんは笑った。

「そうだったんですか・・・。
でも、それって、自分の苦手なものに果敢にチャレンジしたってことですよね」

「そう言われると、なんだか名誉の負傷みたいに思えてきました・・・」

「ふふふ」

「ははは」

柔らかい風が吹く。
なんでだろ、須磨さんと話していると落ち着く。

「あ、須磨さん・・・って、今どんなお仕事をされているんですか？」

私は須磨さんのことを聞いてみたくなった。

「あ、今はIT企業で解析の仕事をしています」

「なんだか難しそうですね」

「いえいえ、難しくないですよ。
例えば、どう言えば良いだろ・・・。
あ、そうだ、Excelも触ったりしてますよ」

「Excel、よく分かります。仕事でいつも使っているので・・・」

「そうなんですね。もしかして関数とか使っちゃったり・・・？」

「はい。VLOOKUP関数とか・・・あとはCOUNTIF関数とか・・・」

「すごい！使いこなしてらっしゃるじゃないですか！」

「あ、いや・・・その・・・・・・まだ知らない関数が多くて・・・」

そう言いながら、私は「しまった」と思った。

「よしっ、大分元気になりました」

「あっ、もう大丈夫ですか？」

「はい、ご心配をおかけしてすみませんでした」

「いえいえ。

じゃあ・・・せっかくなので、何か乗り物に乗ります？」

「そうですね」

「そういや、菊池とナオさんはどこ行ったんだろ」

「そう言えば・・・」

そう言いながら遠くを見た私たちは、
ナオと菊池さんが絶叫マシン「スーパーフォール」に乗っていることを確認した。

「あの二人、また絶叫マシンに乗ってるみたいです・・・」

「えっ・・・」

「わ、私達は、もう少しソフトな乗り物にしましょう」

「そ、そうですね」

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私と須磨さんは園内を歩いていた。

「遊園地って、たくさんの人の想い出が詰まっている場所ですよね」

須磨さんは話し始めた。

「どんなに辛いことがあっても、遊園地に来れば忘れられる。
辛い想い出や、悲しい想い出も、全部、フラットな想い出にしてくれる」

私は須磨さんの話す言葉を聞きながら、歩いていた。

「あれ・・・」

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プルルルルル・・・

場内に出発の音楽が流れ、
メリーゴーラウンドが静かに動き出す。

「本当にごめんなさい・・・ちょっと色々思い出しちゃって」

「大丈夫ですよ。それより・・・
なんだか辛いこと思い出させちゃったみたいでごめんなさい」

「そんな・・・、須磨さんは悪くないですよ」

「女性の過去の話を聞くなんて、野暮なことはできないんですが・・・、
あ、そうだ、こんなお話知ってます？」

「・・・？」

「メリーゴーラウンドとExcelの関係」

「えっ・・・？何か関係あるんですか？」

「メリーゴー"ラウンド"。
Excelの関数にはラウンドダウン（ROUNDDOWN）っていう関数があるんです」

「ラウンドダウン・・・？」

「その関数はね、数字を切り捨てて、値を揃える関数なんです」

「切り捨てる？」

「切り捨てるっていうと、ちょっと響きは悪いかもしれないんですが、
想い出をフラットにする力もあるんですよ」

「え？」

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「みんな、最後に乗りたい乗り物はない？」

菊池さんがみんなに聞いた。

「あの・・・・・・私・・・」

「あ、真由美、もしかして乗りたい乗り物ある？」

「私、メリーゴーラウンドに乗りたい」

「関口さん・・・」

須磨さんが隣で私を見つめてくれてる。

「メリーゴーラウンド！いいね！
遊園地に来たからには乗らなくちゃ！」

「私もメリーゴーラウンド大好き！」

菊池さんとナオはOKみたいだ。
須磨さんは・・・

「よし、乗ろう！夜間だし、きっとライトアップされてて綺麗だよ」

「ライトアップ～！」

「行こ！行こ！、ねっ、真由美！！」

「うん！」

私達はメリーゴーラウンドへ向かって走っていった。

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